Μετά από χρόνια αναμονής, ήρθε η πολυαναμενόμενη απόφαση για την υπόθεση των 115 κατηγοριών της Μάντσεστερ Σίτι. Ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε τον αγγλικό σύλλογο ένοχο για όλες τις κατηγορίες που αφορούν σοβαρές παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών της Premier League, καθώς και για την πλειοψηφία των κατηγοριών σχετικά με τη μη συνεργασία του στην έρευνα.
Η απόφαση αφορά την περίοδο από τη σεζόν 2009/10 έως και τη 2017/18, δηλαδή εννέα αγωνιστικές περιόδους. Σύμφωνα με τα ευρήματα της επιτροπής, η Σίτι χρησιμοποίησε «εικονικές» εμπορικές συμφωνίες, οι οποίες φέρεται να είχαν ως αποτέλεσμα την τεχνητή αύξηση των εσόδων και τη μείωση των εξόδων της κατά περισσότερα από 900 εκατομμύρια λίρες.
Η Premier League υποστηρίζει ότι μέσω αυτών των συμφωνιών αποκρύφθηκε η πραγματική οικονομική κατάσταση του συλλόγου, ενώ η επιτροπή έκρινε πως η Μάντσεστερ Σίτι είχε παραβιάσει σε σημαντικό βαθμό τόσο τους κανονισμούς της Premier League όσο και τα αντίστοιχα όρια δαπανών της UEFA.
Στην απόφαση περιλαμβάνονται επίσης ευρήματα για συμφωνίες που αφορούσαν τα δικαιώματα εικόνας παικτών, αλλά και του τότε προπονητή της ομάδας, Ρομπέρτο Μαντσίνι. Παράλληλα, η επιτροπή έκρινε ότι τρεις από τις τέσσερις κατηγορίες σχετικά με τη μη συνεργασία της Σίτι με την έρευνα ευσταθούν.
Η αντίδραση της Σίτι
Η Μάντσεστερ Σίτι απάντησε άμεσα στην απόφαση, δηλώνοντας «απογοητευμένη και έκπληκτη» και επιμένοντας ότι είναι αθώα για τις κατηγορίες που της αποδίδονται.
Ο σύλλογος ανακοίνωσε ότι θα προχωρήσει σε έφεση, υποστηρίζοντας πως η απόφαση περιέχει σημαντικά νομικά και πραγματικά σφάλματα και πως δεν είναι ασφαλής. Η προθεσμία για την άσκηση της έφεσης λήγει την Παρασκευή 2 Οκτωβρίου.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Σίτι, Φεράν Σοριάνο, απέρριψε επίσης τα συμπεράσματα της επιτροπής και υποστήριξε ότι η απόφαση βασίζεται σε μια θεωρία της Premier League την οποία ο σύλλογος θεωρεί λανθασμένη.
Δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη η ποινή
Παρά το γεγονός ότι η επιτροπή ανακοίνωσε τα ευρήματά της, η ποινή της Μάντσεστερ Σίτι δεν έχει ακόμη αποφασιστεί. Η Premier League ξεκαθάρισε ότι το επόμενο στάδιο αφορά τον καθορισμό των κυρώσεων από την ανεξάρτητη διαδικασία.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Premier League, Ρίτσαρντ Μάστερς, χαρακτήρισε την υπόθεση και την απόφαση τις σημαντικότερες στην ιστορία της Premier League, τονίζοντας ότι πλέον η διοργανώτρια αρχή θέλει να προχωρήσει γρήγορα στα επόμενα στάδια.
Έτσι, η υπόθεση περνά πλέον στην επόμενη κρίσιμη φάση: έφεση της Μάντσεστερ Σίτι και καθορισμός των πιθανών κυρώσεων. Η σημερινή απόφαση, πάντως, αποτελεί κομβικό σημείο σε μία υπόθεση που κρατά εδώ και χρόνια σε αγωνία το αγγλικό ποδόσφαιρο.
