Ο Elfyn Evans είναι ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής του WRC, μετά από ένα συγκλονιστικό φινάλε στο Rally Italia Sardegna, όπου ο τίτλος κρίθηκε ουσιαστικά στις τελευταίες στροφές της σεζόν. Ο Ουαλός οδηγός της Toyota κατέκτησε για πρώτη φορά στην καριέρα του το πρωτάθλημα, έχοντας στο πλευρό του τον συνοδηγό Scott Martin.
Ο Evans μπήκε στον τελευταίο αγώνα ως πρωτοπόρος της βαθμολογίας, όμως ο Oliver Solberg πραγματοποίησε εντυπωσιακή αντεπίθεση. Ο νεαρός Σουηδός έφτασε μέχρι την τελευταία Power Stage έχοντας ουσιαστικά ανατρέψει τη διαφορά και βρισκόταν πολύ κοντά στο να στεφθεί παγκόσμιος πρωταθλητής.
Ωστόσο, το δράμα κορυφώθηκε λίγο πριν από τον τερματισμό. Ο Solberg βγήκε από τη διαδρομή μόλις δύο στροφές πριν από το τέλος της Power Stage, χάνοντας τους πολύτιμους βαθμούς που χρειαζόταν για να πάρει το πρωτάθλημα. Παρότι κατάφερε να ολοκληρώσει το ράλι και να πάρει τη νίκη στη Σαρδηνία, ο Evans ήταν αυτός που πανηγύρισε τον τίτλο.
Για τον Evans, η επιτυχία αυτή αποτελεί δικαίωση έπειτα από χρόνια απογοητεύσεων. Είχε τερματίσει δεύτερος στο παγκόσμιο πρωτάθλημα πέντε φορές, μεταξύ άλλων και το 2025, όταν έχασε τον τίτλο από τον Sébastien Ogier για μόλις τέσσερις βαθμούς.
Ο 35χρονος γίνεται παράλληλα ο πρώτος Βρετανός παγκόσμιος πρωταθλητής WRC από το 2001, όταν τον τίτλο είχε κατακτήσει ο Richard Burns. Είναι μόλις ο τρίτος Βρετανός που φτάνει στην κορυφή του WRC, μετά τους Burns και Colin McRae.
Ο Evans ολοκλήρωσε τη σεζόν με 243 βαθμούς, αφήνοντας τον Solberg στους 238 και τον Sami Pajari στους 237. Η Toyota είχε ήδη εξασφαλίσει το πρωτάθλημα κατασκευαστών, κλείνοντας ακόμη μία εξαιρετική χρονιά.
Ένας τίτλος που κρίθηκε στο νήμα
Το φινάλε στη Σαρδηνία θα μείνει στην ιστορία του WRC. Ο Evans χρειάστηκε να διαχειριστεί τεράστια πίεση, ακόμη και ένα κλατάρισμα στην προτελευταία ειδική, όμως τελικά άντεξε μέχρι το τέλος.
«Δεν κερδήθηκε εδώ. Ήταν η δουλειά ολόκληρης της σεζόν», δήλωσε χαρακτηριστικά ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής, αναγνωρίζοντας πως ο τίτλος ήταν αποτέλεσμα μιας ολόκληρης χρονιάς και όχι μόνο της δραματικής τελευταίας ειδικής.
Ο Oliver Solberg, από την άλλη, έμεινε με την πίκρα της απώλειας του τίτλου, αλλά ολοκλήρωσε τη χρονιά ως νικητής του Rally Italia Sardegna και δεύτερος στο πρωτάθλημα. Ο ίδιος δήλωσε πως, παρά την απογοήτευση, δεν έχει μετανιώσει για την προσπάθειά του και θέλει να επιστρέψει πιο δυνατός.
Ο Elfyn Evans, λοιπόν, έφτασε επιτέλους στην κορυφή. Και το έκανε με τον πιο δραματικό τρόπο: σε ένα πρωτάθλημα που κρίθηκε κυριολεκτικά στις τελευταίες στροφές.
