Ο Έρικ Τεν Χααγκ επέστρεψε με ιδιαίτερα αιχμηρές δηλώσεις στην πολυσυζητημένη σχέση του με τον Κριστιάνο Ρονάλντο, αποκαλύπτοντας τη δική του εκδοχή για τη σύγκρουση που οδήγησε στην αποχώρηση του Πορτογάλου σούπερ σταρ από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2022.
Σε συνέντευξή του στην The Athletic, η οποία δημοσιεύθηκε σήμερα, Τρίτη 20 Οκτωβρίου, ο Ολλανδός τεχνικός υποστήριξε ότι ο Ρονάλντο δεν ανταποκρινόταν στις απαιτήσεις που είχε θέσει για την ομάδα, αμφισβήτησε την προετοιμασία του και ξεκαθάρισε ότι η ποδοσφαιρική του αξία δεν μπορούσε να τον απαλλάξει από τις συλλογικές υποχρεώσεις.
Πρόκειται για μία από τις πιο ξεκάθαρες τοποθετήσεις του Τεν Χααγκ σχετικά με την περίοδο της κοινής τους παρουσίας στο «Ολντ Τράφορντ», καθώς ο πρώην προπονητής της Γιουνάιτεντ εξηγεί γιατί, παρά τον τεράστιο σεβασμό του προς τον πέντε φορές νικητή της Χρυσής Μπάλας, έκρινε αναγκαία τη λήψη δύσκολων αποφάσεων.
«Με απογοήτευσε, γιατί είχαμε σχεδιάσει μαζί»
Το κεντρικό μήνυμα του Τεν Χααγκ ήταν σαφές: θεωρεί ότι ο Ρονάλντο δεν ανταποκρίθηκε σε όσα είχαν συμφωνήσει ενόψει της συνεργασίας τους.
«Απογοήτευσε την ομάδα και απογοήτευσε κι εμένα, γιατί είχαμε υπολογίσει σε αυτόν», ανέφερε χαρακτηριστικά, σύμφωνα με τις δημοσιευμένες αναφορές της συνέντευξης.
Ο Ολλανδός αποκάλυψε, μάλιστα, ότι είχε ταξιδέψει στην Πορτογαλία πριν αναλάβει τη Γιουνάιτεντ, προκειμένου να συζητήσει προσωπικά με τον Ρονάλντο για το αγωνιστικό του πλάνο και τις προσδοκίες του από εκείνον.
Παράλληλα, φρόντισε να αναγνωρίσει την ιστορική θέση του Πορτογάλου στο ποδόσφαιρο. Τόνισε ότι τον θεωρούσε έναν από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών και ότι τον σεβόταν βαθύτατα. Ωστόσο, εξήγησε ότι η ιδιότητα του προπονητή τον υποχρέωνε να παίρνει ορθολογικές αποφάσεις και να επιλέγει τους παίκτες που θεωρούσε κατάλληλους για το σύνολο.
Με άλλα λόγια, ο Τεν Χααγκ υποστηρίζει ότι η απόφασή του δεν ήταν αποτέλεσμα έλλειψης εκτίμησης για τον Ρονάλντο, αλλά της πεποίθησής του ότι οι ανάγκες της ομάδας έπρεπε να προηγούνται της ατομικής φήμης οποιουδήποτε ποδοσφαιριστή.
Οι αιχμές για την προπόνηση και τη φυσική κατάσταση
Το πιο αιχμηρό μέρος της συνέντευξης αφορά τη συμπεριφορά του Ρονάλντο στις προπονήσεις και το επίπεδο ετοιμότητάς του. Ο Τεν Χααγκ υποστήριξε ότι ο Πορτογάλος δεν συμμετείχε πάντοτε στις προπονήσεις όπως απαιτούσε το αγωνιστικό του μοντέλο και ότι υπήρχαν περιπτώσεις στις οποίες αποχωρούσε από τις προπονητικές δραστηριότητες.
Ο Ολλανδός στάθηκε ιδιαίτερα στην ήττα με 4-0 από την Μπρέντφορντ, τον Αύγουστο του 2022. Μετά το παιχνίδι, είχε ζητήσει από τους ποδοσφαιριστές του να ολοκληρώσουν έναν επιπλέον απαιτητικό γύρο τρεξίματος, ως μέρος της αντίδρασής του στην κακή εμφάνιση. Σύμφωνα με όσα έχουν μεταφέρει τα δημοσιεύματα για τη συνέντευξη, ο Ρονάλντο δεν ολοκλήρωσε όλη την απόσταση.
Ο Τεν Χααγκ ανέφερε ότι είχε συζητήσει επανειλημμένα μαζί του για το ζήτημα. Του εξηγούσε ότι οι συμπαίκτες του προσπαθούσαν να τον τροφοδοτούν στις κατάλληλες θέσεις, αλλά ότι ο ίδιος έπρεπε να μπορεί να φτάνει στην περιοχή για να αξιοποιεί τις ευκαιρίες.
Η βασική κατηγορία του ήταν ότι το πρόβλημα δεν περιοριζόταν στην πίεση προς τον αντίπαλο. Κατά την εκτίμησή του, ο Ρονάλντο δεν ανταποκρινόταν επαρκώς στις απαιτήσεις κίνησης τόσο όταν η Γιουνάιτεντ είχε την κατοχή όσο και όταν προσπαθούσε να ανακτήσει την μπάλα. Ο προπονητής απέδωσε αυτή την αδυναμία στην ανεπαρκή προετοιμασία του ποδοσφαιριστή.
Ουσιαστικά, ο Τεν Χααγκ απορρίπτει την ερμηνεία ότι ζητούσε από τον Ρονάλντο να αναλάβει έναν ρόλο που δεν ταίριαζε στα χαρακτηριστικά ή στην ηλικία του. Υποστηρίζει ότι το ζήτημα ήταν ευρύτερο και αφορούσε τη φυσική κατάσταση που απαιτούσε το σύστημα της ομάδας.
«Κάθε κορυφαία ομάδα πρέπει να αξιοποιεί τον καλύτερό της παίκτη»
Μία ακόμη σημαντική πτυχή των δηλώσεων αφορά τη νοοτροπία που, σύμφωνα με τον Τεν Χααγκ, επικρατούσε στις προπονήσεις.
Ο Ολλανδός υποστήριξε ότι ο Ρονάλντο παρότρυνε συμπαίκτες του να διαχειρίζονται τις δυνάμεις τους κατά τη διάρκεια της προπόνησης, αντί να καταβάλλουν τη μέγιστη δυνατή προσπάθεια σε κάθε άσκηση.
Η προσέγγιση αυτή, σύμφωνα με τον πρώην προπονητή της Γιουνάιτεντ, μπορεί να έχει νόημα για έναν ποδοσφαιριστή που έχει ήδη φτάσει στο επιθυμητό επίπεδο φυσικής κατάστασης. Δεν μπορεί, όμως, να αποτελέσει υποκατάστατο της απαιτούμενης δουλειάς για να φτάσει εκεί.
Το επιχείρημα του Τεν Χααγκ είναι ότι ένας κορυφαίος ποδοσφαιριστής πρέπει να έχει ειδική μεταχείριση μόνο στον βαθμό που αυτή υπηρετεί την ομάδα και όχι όταν τον απαλλάσσει από τις κοινές υποχρεώσεις.
Η θέση αυτή συμπυκνώνει τη φιλοσοφία που επιχείρησε να εφαρμόσει στο Μάντσεστερ: κανένας παίκτης, ανεξάρτητα από το μέγεθος του ονόματός του, δεν μπορεί να λειτουργεί έξω από το αγωνιστικό πλαίσιο που έχει ορίσει ο προπονητής.
Πώς οδηγήθηκαν στη ρήξη
Η αντιπαράθεση ανάμεσα στους δύο άνδρες δεν ξεκίνησε από ένα μεμονωμένο περιστατικό. Ο Ρονάλντο επέστρεψε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το καλοκαίρι του 2021, αλλά η δεύτερη θητεία του στον σύλλογο εξελίχθηκε διαφορετικά από την πρώτη.
Όταν ο Τεν Χααγκ ανέλαβε την ομάδα το 2022, προσπάθησε να εγκαθιδρύσει ένα σύστημα παιχνιδιού που απαιτούσε υψηλή ένταση, πειθαρχία και συμμετοχή όλων των παικτών στις φάσεις χωρίς την μπάλα.
Ο Ρονάλντο, από την πλευρά του, βρέθηκε σταδιακά εκτός των βασικών επιλογών του προπονητή. Οι διαφωνίες για τον ρόλο του και η άρνησή του να περάσει ως αλλαγή στον αγώνα με την Τότεναμ τον Οκτώβριο του 2022 όξυναν ακόμη περισσότερο το κλίμα.
Η οριστική ρήξη ήρθε τον Νοέμβριο της ίδιας χρονιάς, όταν ο Πορτογάλος παραχώρησε τη γνωστή συνέντευξη στον Πιρς Μόργκαν, εξαπολύοντας δημόσια επίθεση κατά του συλλόγου και του προπονητή του. Το συμβόλαιό του λύθηκε κοινή συναινέσει και ακολούθησε η μετακίνησή του στην Αλ Νασρ της Σαουδικής Αραβίας.
Με τις σημερινές τοποθετήσεις του, ο Τεν Χααγκ παρουσιάζει τη σύγκρουση ως αποτέλεσμα διαφορετικών αντιλήψεων για την προπόνηση, την πειθαρχία και τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να λειτουργεί μια ομάδα.
