Με μια σημαντική νίκη, έπειτα από ένα συγκλονιστικό τελευταίο δεκάλεπτο, συνέχισε την πορεία της στην ECOMMBX Basket League η Πετρολίνα ΑΕΚ. Η ομάδα της Λάρνακας επικράτησε με 83-79 του ΑΠΟΕΛ στο «Κίτιον», στο πλαίσιο της 2ης αγωνιστικής του πρωταθλήματος, κάνοντας το δύο στα δύο. Από την άλλη, οι «γαλαζοκίτρινοι» γνώρισαν την πρώτη τους ήττα στη φετινή διοργάνωση.
Η ΑΕΚ είχε τον έλεγχο για μεγάλο διάστημα της αναμέτρησης, δημιούργησε διψήφια διαφορά και έδειξε ότι μπορούσε να διαχειριστεί το παιχνίδι. Ο ΑΠΟΕΛ, ωστόσο, δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια και επέστρεψε δυναμικά στην τελευταία περίοδο, μετατρέποντας το φινάλε σε πραγματικό θρίλερ.
Εντυπωσιακό ξεκίνημα και διψήφιο προβάδισμα για την ΑΕΚ
Η αναμέτρηση άρχισε με τον ΑΠΟΕΛ να πετυχαίνει το πρώτο καλάθι με τον Σιμιτζή, όμως η απάντηση της ΑΕΚ ήταν άμεση. Οι γηπεδούχοι ανέβασαν γρήγορα τον ρυθμό τους, βρήκαν λύσεις στην επίθεση και με σερί έξι πόντων πέρασαν μπροστά με 6-2.
Η ομάδα του Χριστόφορου Λειβαδιώτη είχε τον έλεγχο και στις δύο πλευρές του παρκέ, εκμεταλλεύτηκε τα αμυντικά κενά των φιλοξενούμενων και άρχισε να ανοίγει τη διαφορά. Στο 6ο λεπτό, το λέι απ του ΜακΚίνις έφερε την ΑΕΚ στο +10, με το πρώτο δεκάλεπτο να ολοκληρώνεται στο 30-18.
Η επιθετική αποτελεσματικότητα των Λαρνακέων συνεχίστηκε και στη δεύτερη περίοδο. Με το καλάθι του Ντιγκς στο 12′, η διαφορά έφτασε τους 17 πόντους (35-18), δημιουργώντας σημαντικές δυσκολίες στον ΑΠΟΕΛ.
Οι φιλοξενούμενοι, όμως, προσπάθησαν να αντιδράσουν πριν από την ανάπαυλα. Με τον Γκάφνεϊ και τον Φάντερμπεργκ να δίνουν λύσεις, μείωσαν τη διαφορά και κατάφεραν να περιορίσουν την απόσταση. Παρ’ όλα αυτά, η ΑΕΚ πήγε στα αποδυτήρια με προβάδισμα 49-38, έχοντας τον πρώτο λόγο για τη νίκη.
Η ΑΕΚ κράτησε το προβάδισμα, ο ΑΠΟΕΛ επέστρεψε
Στο τρίτο δεκάλεπτο, η Πετρολίνα ΑΕΚ διατήρησε τον έλεγχο και έφτασε μέχρι και το +14, με το τρίποντο του Βάρσου στο 29ο λεπτό. Οι γηπεδούχοι έδειχναν να διατηρούν το πάνω χέρι, όμως ο ΑΠΟΕΛ δεν είχε πει την τελευταία του λέξη.
Με πρωταγωνιστές τον Σέρμαν και τον Μπλάκμον, οι φιλοξενούμενοι μείωσαν τη διαφορά, με το τρίτο δεκάλεπτο να ολοκληρώνεται στο 70-61. Η εξέλιξη αυτή έδωσε νέα πνοή στην αναμέτρηση και προμήνυε ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον τελευταίο δεκάλεπτο.
Πράγματι, στην τέταρτη περίοδο ο ΑΠΟΕΛ μπήκε αποφασισμένος να διεκδικήσει τη νίκη. Με συνεχόμενα καλάθια από τους ίδιους πρωταγωνιστές, πλησίασε στους πέντε πόντους (70-65), ενώ περίπου τεσσεράμισι λεπτά πριν από το τέλος το σκορ έγινε 74-71.
Η πίεση των φιλοξενούμενων συνεχίστηκε και το τρίποντο του Σιμιτζή έφερε τη διαφορά μόλις στους δύο πόντους, στο 76-74. Ο ΑΠΟΕΛ είχε πλέον επιστρέψει για τα καλά στη διεκδίκηση του αγώνα και η αγωνία κορυφώθηκε στα τελευταία λεπτά.
Ο Βάρσος έδωσε τη λύση στα κρίσιμα δευτερόλεπτα
Το παιχνίδι κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Ο ΑΠΟΕΛ συνέχισε να πιέζει και στο 39ο λεπτό μείωσε σε 81-79, με καλάθι του Γκάφνεϊ, διατηρώντας ζωντανές τις ελπίδες του για ανατροπή.
Η ΑΕΚ, όμως, διαχειρίστηκε την πίεση και βρήκε την καθοριστική λύση στα τελευταία δευτερόλεπτα. Ο Βάρσος με λέι απ διαμόρφωσε το τελικό 83-79, σφραγίζοντας τη δεύτερη νίκη των Λαρνακέων στο πρωτάθλημα και αφήνοντας τον ΑΠΟΕΛ με την πικρία μιας ανατροπής που δεν ολοκληρώθηκε.
Η ψυχραιμία των γηπεδούχων στο φινάλε αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς η μεγάλη επιστροφή του ΑΠΟΕΛ δεν συνοδεύτηκε από το τελευταίο βήμα προς τη νίκη.
Οι κορυφαίοι των δύο ομάδων
Για την Πετρολίνα ΑΕΚ, ο Χαντ ήταν ο πρώτος σκόρερ με 16 πόντους, ενώ οι Μούκιους και ΜακΚίνις πρόσθεσαν από 14. Σημαντική ήταν επίσης η συνεισφορά του Ντάραμ Λι με 12 πόντους και του Βάρσου με 10, συμπεριλαμβανομένου του καθοριστικού καλαθιού στο τέλος.
Από την πλευρά του ΑΠΟΕΛ, ξεχώρισε ο Γκάφνεϊ, ο οποίος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 25 πόντους, έχοντας σημαντική συμβολή στην επιστροφή της ομάδας του. Ο Σιμιτζής και ο Σέρμαν σημείωσαν από 15 πόντους, ενώ ο Φάντερμπεργκ πρόσθεσε 14.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 30-18, 29-38, 70-61, 83-79
Πετρολίνα ΑΕΚ (Χριστόφορος Λειβαδιώτης) Μucius 14 (2), Durham li 12 (1), Tate 9 (1), Mάρκου, Hunt 16 (3), Diggs 5 (1), Παυλίδης 3, Γιανναράς, Βάρσος 10 (2), Mckinnis 14
ΑΠΟΕΛ (Νικόλας Παπαδόπουλος) Gaffney 25 (3), Σιμιτζής 15 (3), Αγγελή, Sherman 15 (1), Funderburk Jr 14 (3), Blackmon 6, Παπαμιχαήλ, Skinner 2, Μαντοβάνης 2
