Ο Κίμι Αντονέλι ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής στο Γκραν Πρι των Ηνωμένων Πολιτειών, στο Όστιν του Τέξας, καθώς ο οδηγός της Mercedes μετέτρεψε την pole position σε μία εμφατική νίκη. Ο Ιταλός επικράτησε στον αγώνα της Κυριακής, 25 Οκτωβρίου, αφήνοντας πίσω του τον Σαρλ Λεκλέρ της Ferrari και τον Μαξ Φερστάπεν της Red Bull.
Παρά την εντυπωσιακή του εμφάνιση, ο Αντονέλι δεν εξασφάλισε ακόμη μαθηματικά το παγκόσμιο πρωτάθλημα οδηγών. Ωστόσο, έκανε ένα ακόμη καθοριστικό βήμα προς την κατάκτηση του τίτλου, με τη μάχη να μεταφέρεται πλέον στο Γκραν Πρι της Πόλης του Μεξικού.
Απόλυτος έλεγχος από τον Αντονέλι
Ο νεαρός οδηγός της Mercedes πραγματοποίησε εξαιρετική εκκίνηση και διατήρησε την πρωτοπορία στους πρώτους γύρους, εκμεταλλευόμενος και την όχι ιδανική εκκίνηση του Φερστάπεν. Στη συνέχεια, διαχειρίστηκε με υποδειγματικό τρόπο τον ρυθμό του και τα ελαστικά του, επιλέγοντας στρατηγική ενός pit stop.
Η επιλογή αυτή αποδείχθηκε καθοριστική. Ενώ αρκετοί από τους βασικούς αντιπάλους του ακολούθησαν διαφορετική στρατηγική, ο Αντονέλι διατήρησε σταθερό ρυθμό και έφτασε στην καρό σημαία χωρίς να απειληθεί ουσιαστικά.
Η διαφορά του από τον δεύτερο Λεκλέρ ήταν 13,078 δευτερόλεπτα, επιβεβαιώνοντας την υπεροχή του στο Circuit of the Americas. Αυτή ήταν η ένατη νίκη του στη φετινή σεζόν, σε μία χρονιά που τον έχει φέρει στο επίκεντρο της μάχης για τον παγκόσμιο τίτλο.
Λεκλέρ και Φερστάπεν στο βάθρο – Μάχη μέχρι τέλους για τη δεύτερη θέση
Ο Σαρλ Λεκλέρ πραγματοποίησε μία εξαιρετική εμφάνιση και κατέκτησε τη δεύτερη θέση, τερματίζοντας 13,078 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή. Ο οδηγός της Ferrari ανέβασε την απόδοσή του στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα και κατάφερε να επικρατήσει στη μάχη για τη δεύτερη θέση απέναντι στον Μαξ Φερστάπεν.
Ο Ολλανδός της Red Bull περιορίστηκε στην τρίτη θέση, με διαφορά 17,485 δευτερολέπτων από τον Αντονέλι, συμπληρώνοντας το βάθρο των νικητών.
Στην τέταρτη θέση βρέθηκε ο Λιούις Χάμιλτον, επίσης με Ferrari, ενώ ο Λάντο Νόρις με McLaren ολοκλήρωσε τον αγώνα στην πέμπτη θέση. Ο Βρετανός δεν κατάφερε να διατηρηθεί στη διεκδίκηση του βάθρου, καθώς η φθορά των ελαστικών του επηρέασε τον ρυθμό του στους τελευταίους γύρους.
Την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσαν οι Ιζάκ Χατζάρ, Όσκαρ Πιάστρι, Τζορτζ Ράσελ, Λίαμ Λόσον και Πιερ Γκασλί.
Η βαθμολογία και το θρίλερ του τίτλου
Το αποτέλεσμα στο Όστιν διατηρεί τον Αντονέλι σε θέση ισχύος στη μάχη του πρωταθλήματος. Ο Ιταλός έφτασε τους 365 βαθμούς και προηγείται με 123 βαθμούς διαφορά από τον ομόσταβλό του, Τζορτζ Ράσελ, ενώ ο Χάμιλτον βρίσκεται 124 βαθμούς πίσω.
Ο Αντονέλι χρειαζόταν να εξασφαλίσει τον τίτλο στο Γκραν Πρι των ΗΠΑ, όμως η τέταρτη θέση του Χάμιλτον και η όγδοη του Ράσελ διατήρησαν μαθηματικά ανοιχτή τη μάχη.
Πλέον, ο 20χρονος οδηγός της Mercedes χρειάζεται μόλις μία ένατη θέση στο επόμενο Γκραν Πρι, στην Πόλη του Μεξικού, για να εξασφαλίσει το παγκόσμιο πρωτάθλημα, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα του Ράσελ.
Εφόσον τα καταφέρει, θα γίνει ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία της Formula 1, γράφοντας το όνομά του με χρυσά γράμματα στο άθλημα.
Εγκαταλείψεις και χαμένοι βαθμοί
Ο αγώνας δεν κύλησε ομαλά για όλους. Ο Βάλτερι Μπότας, ο Φράνκο Κολαπίντο και ο Όλιβερ Μπέρμαν δεν κατάφεραν να φτάσουν μέχρι την καρό σημαία, εγκαταλείποντας την προσπάθειά τους.
Παράλληλα, η Mercedes είδε τον Ράσελ να τερματίζει μόλις όγδοος, χάνοντας πολύτιμους βαθμούς στη μάχη με τον Αντονέλι. Η Ferrari, αντίθετα, είχε σημαντικό κέρδος, καθώς οι Λεκλέρ και Χάμιλτον κατέλαβαν τη δεύτερη και την τέταρτη θέση αντίστοιχα.
Η McLaren δεν κατάφερε να διεκδικήσει θέση στο βάθρο, με τον Νόρις πέμπτο και τον Πιάστρι έβδομο.
Επόμενος σταθμός το Μεξικό
Το Γκραν Πρι των Ηνωμένων Πολιτειών ολοκληρώθηκε με απόλυτο πρωταγωνιστή τον Κίμι Αντονέλι, ο οποίος επιβεβαίωσε την εξαιρετική του κατάσταση και έφερε τη Mercedes ένα βήμα πιο κοντά στην κορυφή του πρωταθλήματος οδηγών.
Όλα τα βλέμματα στρέφονται πλέον στην Πόλη του Μεξικού, όπου ο Ιταλός θα έχει την πρώτη του ευκαιρία να σφραγίσει μαθηματικά τον τίτλο. Με την ψυχολογία στα ύψη και σημαντικό προβάδισμα στη βαθμολογία, ο Αντονέλι κρατά πλέον την τύχη στα χέρια του.
