Τα social media πήραν φωτιά όταν εμφανίστηκαν viral γραφικά που έδειχναν τους γιους του Κριστιάνο Ρονάλντο και του Λιονέλ Μέσι να πετυχαίνουν απίστευτα νούμερα σε αγώνες των ακαδημιών τους. Οπαδοί έσπευσαν να αποθεώσουν ή να αμφισβητήσουν τα στατιστικά, ενώ μεγάλα ειδησεογραφικά μέσα και δημοσιογράφοι, όπως ο Φαμπρίτσιο Ρομάνο, αναπαρήγαγαν την είδηση χωρίς επιβεβαίωση. Ωστόσο, σύντομα αποδείχθηκε ότι όλο αυτό ήταν μια καλοστημένη απάτη, καθώς ούτε τα ματς έγιναν, ούτε οι γιοι των δύο σούπερ σταρ πέτυχαν αυτά τα εξωπραγματικά ρεκόρ.
Η αποκάλυψη της αλήθειας έφερε στο φως ένα περίπλοκο σχέδιο παραπληροφόρησης, πίσω από το οποίο βρισκόταν η αυστραλιανή στοιχηματική εταιρεία Stake. Σύμφωνα με έρευνα του «The Athletic», η Stake χρησιμοποίησε πληρωμένους λογαριασμούς για να διαδώσει ψευδείς ειδήσεις, με σκοπό να προωθήσει τη μάρκα της.
Σύμφωνα με μαρτυρίες, ένας ενδιάμεσος οργανισμός, η Elevate Media, προσέγγιζε διαχειριστές fan pages και τους πρόσφερε αμοιβές για να ανεβάζουν αναρτήσεις με το λογότυπο της Stake. Όσο περισσότερη αλληλεπίδραση είχαν οι δημοσιεύσεις, τόσο μεγαλύτερη ήταν η πληρωμή. Το αποτέλεσμα; Ψεύτικες ειδήσεις που έγιναν viral, εξαπατώντας εκατομμύρια χρήστες!
Το σκάνδαλο προκάλεσε αντιδράσεις, με νομικούς να εξετάζουν πιθανές παραβιάσεις, ενώ οι εμπλεκόμενοι λογαριασμοί στα social media βρέθηκαν στο στόχαστρο για τη διάδοση fake news σε εκατομμύρια χρήστες.
