Σε ένα ματς που κρίθηκε στις λεπτομέρειες και προσέφερε έντονες συγκινήσεις μέχρι την τελευταία εκτέλεση, η Λίβερπουλ λύγισε την Τσέλσι με 6-5 στη διαδικασία των πέναλτι, μετά το 1-1 της κανονικής διάρκειας, και εξασφάλισε την πρόκρισή της στα προημιτελικά του Carabao Cup.
Οι δύο ομάδες έλυσαν τις διαφορές τους από την άσπρη βούλα, καθώς ο Μόργκαν Ρότζερς έδωσε το προβάδισμα στους Λονδρέζους και ο Κόντι Χάκπο ισοφάρισε λίγο πριν από την ανάπαυλα. Στη δραματική διαδικασία των πέναλτι, ο Τζο Γκόμεζ ευστόχησε στην καθοριστική εκτέλεση, ενώ ο Γουέσλι Φοφανά έστειλε την μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι, χαρίζοντας στους γηπεδούχους μια σπουδαία πρόκριση.
Η Λίβερπουλ συνεχίζει έτσι την πορεία της στη διοργάνωση και θα αντιμετωπίσει την Μπόρνμουθ στην επόμενη φάση, με στόχο μια θέση στα ημιτελικά.
Δύο πέναλτι σε τρία λεπτά άλλαξαν την εικόνα του πρώτου ημιχρόνου
Το παιχνίδι στο Άνφιλντ ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να προσέχουν ιδιαίτερα τις αμυντικές τους ισορροπίες. Η Λίβερπουλ προσπάθησε να πάρει την πρωτοβουλία, ενώ η Τσέλσι αναζητούσε ευκαιρίες μέσα από τις γρήγορες επιθέσεις της.
Η αναμέτρηση απέκτησε ένταση προς το τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Στο 40ό λεπτό, η Τσέλσι κέρδισε πέναλτι έπειτα από ανατροπή του Μόισες Καϊσέδο από τον Ράιαν Χράφενμπερχ. Ο Μόργκαν Ρότζερς ανέλαβε την εκτέλεση και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, γράφοντας το 0-1.
Η απάντηση των γηπεδούχων ήταν άμεση. Μόλις τρία λεπτά αργότερα, η Λίβερπουλ κέρδισε πέναλτι για χέρι του Φοφανά μέσα στην περιοχή. Ο Κόντι Χάκπο ανέλαβε την εκτέλεση και νίκησε τον αντίπαλο τερματοφύλακα, διαμορφώνοντας το 1-1.
Οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια ισόπαλες, έχοντας βρει από ένα γκολ από την άσπρη βούλα, σε ένα πρώτο ημίχρονο που απέκτησε ενδιαφέρον στην τελική του ευθεία.
Ευκαιρίες και μεγάλες επεμβάσεις στο δεύτερο ημίχρονο
Με την επιστροφή των ομάδων στον αγωνιστικό χώρο, η Τσέλσι προσπάθησε να πάρει ξανά το προβάδισμα. Ο Ρότζερς απείλησε στα πρώτα λεπτά, όμως ο Γκιόργκι Μαμαρντασβίλι αντέδρασε αποτελεσματικά, κρατώντας όρθια τη Λίβερπουλ.
Οι γηπεδούχοι απάντησαν με τη σειρά τους, ανεβάζοντας την πίεση και αναζητώντας το γκολ που θα τους έδινε το προβάδισμα. Στο 60ό λεπτό, ο Ρόναλντ Αραούχο έπιασε δυνατή κεφαλιά από κοντινή απόσταση, αλλά ο Μάικ Πέντερς πραγματοποίησε σπουδαία επέμβαση.
Όσο περνούσε η ώρα, το παιχνίδι γινόταν όλο και πιο ανοιχτό. Οι δύο ομάδες έψαξαν το γκολ της νίκης, με τους τερματοφύλακες να έχουν καθοριστική συμβολή. Ο Μαμαρντασβίλι σταμάτησε και την προσπάθεια του Μάρκο Παλεστρά προς το τέλος της αναμέτρησης, ενώ ο Πέντερς κράτησε την Τσέλσι στο παιχνίδι με ακόμη μία σημαντική απόκρουση απέναντι στον Μπράντλεϊ Μπαρκόλα.
Παρά τις εκατέρωθεν ευκαιρίες, καμία ομάδα δεν κατάφερε να βρει δεύτερο γκολ. Το 1-1 παρέμεινε μέχρι το τέλος της κανονικής διάρκειας και η πρόκριση κρίθηκε στα πέναλτι.
Η δραματική διαδικασία των πέναλτι και ο καθοριστικός Φοφανά
Η διαδικασία από την άσπρη βούλα εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ, με τις δύο ομάδες να εναλλάσσονται στο προβάδισμα και την πρόκριση να παραμένει ανοιχτή μέχρι την τελευταία εκτέλεση.
Η Τσέλσι έχασε σημαντικές ευκαιρίες, καθώς ο Βαλεντίν Μπάρκο έστειλε την μπάλα στο δοκάρι, ενώ ο Μαμαρντασβίλι απέκρουσε την προσπάθεια του Εμανουέλ Εμέγκα. Από την πλευρά της Λίβερπουλ, ο Ράιαν Χράφενμπερχ δεν κατάφερε να νικήσει τον Πέντερς, ενώ ο Κώστας Τσιμίκας έστειλε την εκτέλεσή του πάνω από το οριζόντιο δοκάρι.
Η αγωνία κορυφώθηκε όταν ο Τζο Γκόμεζ ανέλαβε την κρίσιμη εκτέλεση για τη Λίβερπουλ και ευστόχησε, δίνοντας το προβάδισμα στους γηπεδούχους. Στη συνέχεια, ο Γουέσλι Φοφανά είχε την ευκαιρία να κρατήσει ζωντανή την Τσέλσι, αλλά έστειλε την μπάλα ψηλά, πάνω από την εστία.
Το τελικό 6-5 στη διαδικασία των πέναλτι έστειλε τη Λίβερπουλ στα προημιτελικά, με τους οπαδούς της στο Άνφιλντ να πανηγυρίζουν μια πρόκριση που ήρθε με μεγάλη δυσκολία.
