Η Αγγλία «άγγιξε» μία ιστορική αποτυχία, αλλά η γκολάρα του Μπέλιγχαμ στις καθυστερήσεις και το γκολ του Κέιν στην παράταση έφεραν τη νίκη με 2-1 επί της Σλοβακίας και την πρόκριση στα προημιτελικά του Euro 2024, όπου θα διεκδικήσει μια θέση στην τετράδα κόντρα στην Ελβετία.
Η ομάδα του Φραντσέσκο Καλτσόνα κρατούσε στα χέρια της την πρόκριση στην κανονική διάρκεια. Η Σλοβακία ξεκίνησε καλά την αναμέτρηση έχοντας την πρώτη καλή στιγμή μόλις στο 5′ με τον Χάντσκο να βρίσκεται σε θέση βολής, όμως το σουτ του πέρασε λίγο άουτ. Η Αγγλία άρχισε σιγά-σιγά να παίρνει την πρωτοβουλία, όμως στο 12′ οι Σλοβάκοι απείλησαν με τον Χαράτσλιν, αλλά ο Γκουέχει έβαλε σωτήρια το πόδι του.
Το παιχνίδι «πάγωσε» στα επόμενα λεπτά, αλλά η ομάδα του Φραντσέσκο Καλτσόνα ήταν εκείνη που κατάφερε να ανοίξει το σκορ στο 25′. Ο Στρέλετς βρήκε υπέροχα τον Στρανζ στην εξαιρετική κίνηση που έκανε νικώντας τον Πίκφορντ για το 1-0. Η Σλοβακία έλεγξε τον ρυθμό από εκείνο το σημείο και ουσιαστικά δεν απειλήθηκε. Στο 39′ ο Φόντεν εκτέλεσε ένα φάουλ με την μπάλα να περνά από όλους. Έτσι το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε στο 1-0 για τους τυπικά φιλοξενούμενους.
Η Αγγλία άρχισε καλά το δεύτερο ημίχρονο, βρίσκοντας τον τρόπο να σκοράρει, όμως το τέρμα ακυρώθηκε επειδή ο Φόντεν ήταν εκτεθειμένος στην πάσα του Τρίπιερ. Στο 54′ ο Στόουνς έκανε μια απίθανη γκάφα, ο Στρέλετς δοκίμασε από το κέντρο το πόδι του, η μπάλα όμως πέρασε μόλις άουτ.
Η ομάδα του Σάουθγκεϊτ μεγάλωσε την πίεσή της από εκείνο το σημείο. Στο 78′ ο Κέιν βρέθηκε ολομόναχος παίρνοντας την κεφαλιά μετά το φάουλ του Φόντεν αλλά δεν βρήκε στόχο.
Τρία λεπτά μετά οι Άγγλοι είχαν δοκάρι σε δυνατό σουτ του Ράις εκτός περιοχής. Στη συνέχεια ο Κέιν δεν μπορεί να πιάσει καλά το σουτ και να σκοράρει. Και εκεί που όλα έδειχναν να… σβήνουν, ο Μπέλινγκχαμ βρέθηκε στην καρδιά της άμυνας και με ένα εκπληκτικό ανάποδο ψαλίδι σκόραρε στο 5ο λεπτό των καθυστερήσεων για το 1-1, στέλνοντας το ματς στην παράταση.
Με την έναρξη του έξτρα ημιώρου, η Αγγλία πέτυχε και δεύτερο γκολ. Έπειτα από εκτέλεση φάουλ, ο Ντουμπράβκα απομάκρυνε, ο Έζε έκανε ένα σκαστό σουτ, ο Τόνεϊ πήρε την κεφαλιά και ο Κέιν με νέα κεφαλιά έκανε το 1-1 στο 91′. Ο ρυθμός έπεσε αισθητά στο παιχνίδι, με την Σλοβακία να έχει μια καλή στιγμή στο φινάλε του πρώτου ημιχρόνου, όταν ο Μπέκαρικ να αστοχεί από πλεονεκτική θέση.
Όπως ήταν λογικό οι Σλοβάκοι πίεσαν για να καταφέρουν κι εκείνοι να σκοράρουν και να οδηγήσουν το παιχνίδι στη διαδικασία των πέναλτι, όμως δεν είχαν τις λύσεις. Η Αγγλία κράτησε στα μετόπισθεν και έτσι έφτασε στη νίκη με το τελικό 2-1 παίρνοντας την πρόκριση για την επόμενη φάση.
ΑΓΓΛΙΑ (Γκάρεθ Σαουθγκέιτ): Πίκφορντ, Γουόκερ, Στόουνς, Γκουεχί, Τρίπιερ (66’ Πάλμερ), Ράις, Μέινου (84’ Εζέ), Σακά, Μπέλινγκχαμ (106′ Κονσά), Φόντεν (90+5’ Τόνεϊ), Κέιν (106′ Γκάλαχερ).
ΣΛΟΒΑΚΙΑ (Φραντσίσκο Καλτσόνα): Ντουμπράβκα, Πέκαρικ (109′ Τούπτα), Σκρίνιαρ, Βάβρο, Χάντσκο, Λομπότκα, Κούτσκα (81’ Μπέρο), Ντούντα (81’ Μπένες), Χαράσλιν (61’ Σουσλόβ), Στρέλετς (61’ Μπόζενικ), Σραντς (90+2’ Γκιομπέρ).
