Χωρίς την πολυπόθητη νίκη ολοκλήρωσε την ευρωπαϊκή της υποχρέωση η Πάφος FC, καθώς αναδείχθηκε ισόπαλη 1-1 με τη Ρίγα στο στάδιο «Αλφαμέγα». Οι «γαλάζιοι» δεν παρουσίασαν το καλύτερο πρόσωπό τους, ιδιαίτερα στο πρώτο ημίχρονο, και χρειάστηκε να αντιδράσουν μετά το προβάδισμα των φιλοξενούμενων για να αποφύγουν την ήττα.
Η ομάδα του Ρικάρντο Σα Πίντο ήθελε να εκμεταλλευτεί την έδρα της και να κατακτήσει τους πρώτους βαθμούς της στη League Phase, μετά την ήττα με 3-1 από την Αταλάντα στην πρεμιέρα. Ωστόσο, η Ρίγα αποδείχθηκε ιδιαίτερα ανταγωνιστική, αξιοποίησε τις αδυναμίες της παφιακής άμυνας και έβαλε δύσκολα στους γηπεδούχους.
Το τελικό 1-1 αφήνει ανάμεικτα συναισθήματα στην Πάφο, η οποία απέφυγε το αρνητικό αποτέλεσμα, αλλά δεν κατάφερε να πάρει το τρίποντο που είχε ανάγκη.
Η Ρίγα απείλησε και άγγιξε το γκολ
Στο πρώτο ημίχρονο η Πάφος είχε την κατοχή της μπάλας, όμως δυσκολεύτηκε να μετατρέψει την υπεροχή της σε ουσιαστικές ευκαιρίες. Αντίθετα, η Ρίγα έδειξε μεγαλύτερη επικινδυνότητα στις επιθετικές της προσπάθειες, εκμεταλλευόμενη τα κενά στην αμυντική λειτουργία των γηπεδούχων.
Οι φιλοξενούμενοι προειδοποίησαν από νωρίς, ενώ στο 22ο λεπτό ο Ντιόπ έχασε μεγάλη ευκαιρία, καθώς δεν κατάφερε να σκοράρει από πλεονεκτική θέση μπροστά από την εστία. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Ραμίρες απείλησε με διαγώνιο σουτ, χωρίς να βρει στόχο.
Η σημαντικότερη στιγμή του πρώτου μέρους ήρθε στο 33’, όταν ο Αουανί σημάδεψε το δοκάρι, με την Πάφο να γλιτώνει το γκολ. Οι Λετονοί συνέχισαν να βρίσκουν χώρους, ενώ τα λάθη των γηπεδούχων στη μεσαία γραμμή δεν επέτρεψαν στην ομάδα του Σα Πίντο να επιβάλει τον ρυθμό της.
Το 0-0 του ημιχρόνου δεν αποτύπωνε πλήρως την εικόνα της αναμέτρησης, καθώς η Ρίγα είχε δημιουργήσει τις πιο καθαρές ευκαιρίες.
Ο Φερέιρα τιμώρησε την Πάφο
Στο δεύτερο ημίχρονο η Πάφος προσπάθησε να βελτιώσει την αμυντική της συμπεριφορά και να περιορίσει τις επιθετικές πρωτοβουλίες της Ρίγας. Παρ’ όλα αυτά, οι φιλοξενούμενοι βρήκαν τον δρόμο προς τα δίχτυα στο 67ο λεπτό.
Η Ρίγα κυκλοφόρησε γρήγορα την μπάλα, ο Ουλάντ βρέθηκε σε καλή θέση μέσα στην περιοχή και έδωσε την κατάλληλη πάσα στον Φερέιρα, ο οποίος εκτέλεσε από κοντά για το 0-1.
Το γκολ έφερε την Πάφο σε δύσκολη θέση, καθώς ο χρόνος άρχισε να πιέζει και η ανάγκη για άμεση αντίδραση έγινε επιτακτική. Οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να ανεβάσουν την έντασή τους και να αναζητήσουν την ισοφάριση, γνωρίζοντας ότι μια δεύτερη διαδοχική ευρωπαϊκή αποτυχία θα δυσκόλευε ακόμη περισσότερο τη συνέχεια.
Ο Μπιέλ έφερε το παιχνίδι στα ίσα
Η απάντηση της Πάφου ήρθε στο 76ο λεπτό. Ο Κεν Σέμα συμμετείχε στην ανάπτυξη της επίθεσης και τροφοδότησε τον Μπιέλ, ο οποίος βρέθηκε σε θέση βολής μέσα στην περιοχή και με δυνατό σουτ νίκησε την αντίπαλη άμυνα, διαμορφώνοντας το 1-1.
Η ισοφάριση έδωσε νέα πνοή στους γηπεδούχους, οι οποίοι απέφυγαν την ήττα και προσπάθησαν να αξιοποιήσουν τον χρόνο που απέμενε για να αναζητήσουν την ανατροπή.
Ωστόσο, η Ρίγα διαχειρίστηκε προσεκτικά τα τελευταία λεπτά, δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στην αμυντική της λειτουργία. Οι Λετονοί περιόρισαν τους διαθέσιμους χώρους και κράτησαν το αποτέλεσμα μέχρι το τελικό σφύριγμα.
Πάφος FC (Ρικάρντο Σα Πίντο): Μαγιέτσκι, Μπρούνο, Μαέ, Λουίζ, Ιωάννου Ν., Μπρίτο (45′ Σούνιτς), Γκούγκα (71′ Σέμα), Ντράγκομιρ, Κορέια (60′ Κίνα), Μπιέλ, Άντερσον (65′ Λελέ).
Ρίγα (Αντριάν Γκούλα): Πίριτς, Τονίσεβς, Μούσα, Γουάσομ, Γιούρκοβσκις, Ανκρά, Ντιόπ (65′ Φερέιρα), Σικέιρα, Αουανί (78′ Τσερνομόντρις), Ουλάντ (88′ Σακό), Ραμίρες (65′ Μπανταμόσι).
