«Κυριολεκτικά το μετάλλιο αυτό είναι το πιο μεγάλο και το πιο βαρύ από τα επτά που έχω κατακτήσει. Και μεταφορικά λέω πως είναι έτσι γιατί έχει μέσα όλα όσα πέρασα αυτά τα είκοσι χρόνια από την Αθήνα μέχρι το Παρίσι, όλες τις ανατροπές που συνέβησαν την τελευταία τριετία και τις δυσκολίες που πέρασα τον τελευταία ενάμιση μήνα πριν έρθω στο Παρίσι» δηλώνει η Καρολίνα Πελενδρίτου, η οποία όπως παραδέχεται «από την ώρα που τελείωσε η κούρσα βρίσκομαι σε παραλήρημα».
Το μετάλλιο που κατέκτησε το βράδυ του Σαββάτου (31/8) και παρέλαβε 24 ώρες αργότερα, αφού η ένσταση της Ολλανδής αθλήτριας δεν επέτρεψε να γίνει απονομή όπως είχε προγραμματιστεί – εν τέλει η ένσταση απορρίφθηκε – είναι για την 38χρονη κολυμβήτρια «ένα από τα τρία πιο σημαντικά της καριέρας μου. Τα άλλα είναι της Αθήνας, που ήταν το πρώτο, και του Τόκυο, που ήταν το πρώτο χρυσό μετά από 13 χρόνια».
Όποιος είδα άλλωστε τις αντιδράσεις της μετά την κούρσα αλλά και στην απονομή, όποιος κατάφερε να «διαβάσει» τα συναισθήματά της μέσα από τις εικόνες, κατάλαβε πως δεν ήταν απλά το έβδομο Παραολυμπιακό μετάλλιο.
«Ο προκριματικός με έκανε να το πιστέψω»
Πιάνοντας το νήμα από την αρχή η Καρολίνα εξηγεί: «ερχόμενη εδώ είχα μια ανασφάλεια, μια αβεβαιότητα διότι κάποια πράγματα δεν πήγαν όπως τα θέλαμε στην προετοιμασία, ενώ εκτός των άλλων πριν ενάμιση μήνα κόλλησα κορονοϊό τον οποίο πέρασα αρκετά δύσκολα και με κράτησε πίσω. Η οδηγία του προπονητή ήταν να τα δώσουμε όλα στον προκριματικό, διότι στο 50αρι το παραμικρό λάθος μπορεί να σε αφήσει εκτός τελικού, ειδικά με τόσο ψηλό ανταγωνισμό. Κολύμπησα κάτω από 30’’ παρότι η προετοιμασία δεν ήταν αυτή που ήθελα. Αυτή η επίδοση με έκανε να πιστέψω ότι μπορώ να πετύχω κάτι καλό το βράδυ».
Στις λίγες ώρες που μεσολάβησαν έως τον τελικό η Καρολίνα προσπάθησε να μείνει συγκεντρωμένη, διότι, όπως εξηγεί, «όταν κολυμπάς με μαύρα γυαλάκια και δεν βλέπεις απολύτως τίποτα, το παραμικρό λάθος μπορεί να είναι καταδικαστικό. Το ζητούμενο δεν είναι απλά να πας απλά γρήγορα αλλά να κάνεις όσο πιο λίγα λάθη γίνεται, να πας ευθεία και να μην κτυπήσεις στα διαχωριστικά ή αν κτυπήσεις να επανέλθεις γρήγορα».
Ο χορός με τους εθελοντές
Το βράδυ της Κυριακής (01/9), μετά την απονομή, την Καρολίνα περίμενε μια έκπληξη αφού πολλοί εθελοντές που προσφέρουν τις υπηρεσίες τους στη La Defense Arena, την ανέμεναν έξω από το κολυμβητήριο και έστησαν ένα μικρό πάρτι. Όλοι ήθελαν να φωτογραφηθούν μαζί της.
«Είναι η καλύτερη ατμόσφαιρα που έχω συναντήσει σε Παραολυμπιακούς Αγώνες. Οι Γάλλοι είναι απίστευτοι φίλαθλοι. Μπαίνεις στο κολυμβητήριο που είναι κάθε μέρα κατάμεστο και νομίζεις ότι μπαίνεις σε αγώνα μπάσκετ. Γενικώς όλη η ατμόσφαιρα από το Χωριό έως την πισίνα είναι πολύ ζεστή και αυτό βοηθάει τον αθλητή» αναφέρει η κολυμβήτρια του Ναυτικού Ομίλου Λεμεσού.
Στην απονομή παρευρέθηκε Υφυπουργός Κοινωνικής Πρόνοιας κ. Μαριλένα Ευαγγέλου η οποία συνεχάρη την Καρολίνα, όπως και η Αντιπρόεδρος του ΚΟΑ κ. Κάλλη Χατζηιωσήφ.
